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¿Alguna vez empezaste un medicamento y de repente notaste que estás ganando o perdiendo peso sin haber cambiado tu dieta ni tu rutina? No estás solo. Cada año, millones de personas experimentan cambios de peso inesperados por culpa de medicamentos que toman para tratar otras condiciones. A veces es pequeño, como 2 o 3 kilos. Otras veces, puede ser mucho más: hasta 10 o 15 kilos en un año. Y lo peor es que muchos médicos no lo mencionan antes de recetar.
¿Por qué los medicamentos te hacen subir o bajar de peso?
No es magia. Es biología. Los medicamentos actúan en tu cuerpo de formas que no siempre son obvias. Algunos alteran tu apetito, otros ralentizan tu metabolismo, y muchos guardan líquidos como una esponja. Aquí te explico los cinco mecanismos principales que causan estos cambios.
Primero, el apetito. Algunos antidepresivos, como la mirtazapina, activan receptores en el cerebro que te hacen sentir hambre todo el tiempo. Estudios muestran que hasta el 78% de quienes toman SSRIs crónicos tienen una disminución en la sensibilidad de los receptores de serotonina, lo que desencadena antojos constantes, especialmente de carbohidratos.
Segundo, el almacenamiento de grasa. Medicamentos como las tiacidas (usadas para la diabetes) activan una proteína llamada PPAR-γ, que convierte células en grasa. Esto puede aumentar la cantidad de grasa corporal entre un 40% y un 60%. No es que comas más: tu cuerpo simplemente guarda más de lo que debería.
Tercero, el metabolismo más lento. Los betabloqueadores, como el propranolol, reducen tu tasa metabólica en reposo entre un 8% y un 10%. Eso significa que, aunque hagas lo mismo que antes, quemas menos calorías. Es como si tu cuerpo se pusiera en modo ahorro sin avisarte.
Cuarto, la retención de líquidos. Los corticoides, como la prednisona, hacen que tu cuerpo atrape agua. Muchos pacientes ganan entre 2 y 5 kilos en el primer mes, y todo es agua. No grasa. Pero eso no lo hace menos visible ni menos molesto.
Y quinto, la falta de movimiento. Los antipsicóticos, como la olanzapina, causan somnolencia extrema. Estudios de la Clínica Mayo muestran que quienes los toman dan hasta 2,500 pasos menos al día. Eso equivale a perder casi una hora de caminata. Menos movimiento = menos calorías quemadas.
¿Qué medicamentos te hacen subir de peso?
No todos los medicamentos son iguales. Algunos son prácticamente neutros, otros son auténticos "gordos". Aquí te muestro los más comunes y cuánto peso suelen causar.
Antidepresivos: La mirtazapina y la paroxetina suelen causar entre 2 y 5 kilos en seis meses. Pero la bupropión? En cambio, ayuda a bajar de peso: hasta 2.5 kilos en un año.
Antipsicóticos: Aquí es donde las cosas se ponen serias. La olanzapina puede hacer que ganes 4.5 a 6 kilos en solo 10 semanas. La clozapina también es pesada. Pero la aripiprazol? Casi no afecta. Solo 0.2 a 0.8 kilos de diferencia.
Diabetes: La insulina y los sulfonilureas te hacen subir de peso. La insulina, por ejemplo, guarda hasta 4 kilos en el primer año. Pero los análogos de GLP-1, como el semaglutida o el liraglutida, hacen lo opuesto: pierdes entre 6 y 10 kilos en 68 semanas. Es uno de los pocos casos donde un medicamento para la diabetes te ayuda a bajar de peso.
Corticoides: Prednisona, dexametasona... cualquier esteroide. Te hacen retener líquidos y aumentar el apetito. Muchos pacientes suben 2 a 5 kilos en un mes, y eso es solo el principio.
La clave está en los receptores. Medicamentos que actúan sobre los receptores H1 y 5-HT2C (como los antipsicóticos) tienen una correlación fuerte con aumento de peso. Mientras que los que preservan la actividad del GLP-1 (como los nuevos medicamentos para la diabetes) siempre bajan peso.
¿Qué medicamentos te hacen bajar de peso?
Si estás buscando un medicamento que te ayude a perder peso, hay opciones reales. No son milagros, pero sí efectivas.
Los análogos de GLP-1 son los más estudiados. Semaglutida (Wegovy, Ozempic), liraglutida (Saxenda), y dulaglutida han demostrado en ensayos clínicos que ayudan a perder entre un 5% y un 15% del peso corporal. En una persona de 90 kilos, eso son 4.5 a 13.5 kilos. Y lo más importante: lo pierdes sin hambre extrema. Estos medicamentos te hacen sentir saciado más rápido.
La bupropión, usada para dejar de fumar y para la depresión, también es una opción. En estudios, reduce el peso en 1.5 a 2.5 kilos en un año. No es mucho, pero sí notable si ya estás tratando una condición mental.
Y hay una nueva generación: combinaciones como Xultophy 100/3.6, que junta insulina y un análogo de GLP-1. En pruebas, reduce el aumento de peso asociado a la insulina en 4.2 kilos comparado con usar solo insulina. Es una revolución para quienes tienen diabetes y temen engordar.
¿Qué dice la ciencia sobre cómo manejarlo?
Lo peor que puedes hacer es ignorarlo. Muchos pacientes dejan de tomar sus medicamentos porque no saben qué hacer con el peso. Pero hay una forma mejor.
La Asociación de Medicina de la Obesidad recomienda cuatro pasos claros:
- Medir tu peso y tu IMC antes de empezar cualquier medicamento nuevo.
- Usar herramientas como el algoritmo de la Universidad de Liverpool, que predice con un 87% de precisión qué medicamentos te harán subir de peso según tu genética y tu historial.
- Explicarte con imágenes o gráficos qué peso esperas ganar o perder en los primeros meses.
- Establecer un plan de seguimiento: pesarte cada mes durante los primeros seis meses.
Si subes más de 2.5 kilos en ese tiempo, se considera una señal de alerta. No significa que debas dejar el medicamento de inmediato, pero sí que debes hablar con tu médico sobre alternativas.
Y aquí hay un dato clave: solo el 38% de los pacientes recuerdan que su médico les habló sobre el riesgo de cambio de peso antes de recetarles algo. Eso es inaceptable. Si tu médico no lo menciona, pregúntalo. Es tu derecho.
Lo que dicen los pacientes
En foros como Reddit o HealthUnlocked, la gente comparte sus historias con una honestidad que no se encuentra en los folletos médicos.
Un usuario llamado "AnxietyWarrior87" escribió: "Gané 8 kilos en seis meses con sertralina. No cambié mi dieta, no dejé de hacer ejercicio. Solo empecé a sentir hambre todo el tiempo. Tuve que cambiar de medicamento. Mi salud mental mejoró, pero mi imagen corporal se fue al suelo."
Otro, "DiabetesJourney", dijo: "Cambiar de insulina a semaglutida fue mi salvación. Bajé 10 kilos y mi azúcar está mejor que nunca. Por primera vez en años, me miré al espejo y no me odié."
En Drugs.com, el 68% de quienes toman olanzapina reportan "ganancia significativa de peso". Pero el 82% de quienes toman liraglutida dicen que perdieron "más del 5% de su peso corporal". La diferencia es brutal.
Y hay un efecto secundario emocional que pocos mencionan: pérdida de autoestima. El 61% de quienes ganan peso por medicamentos reportan que eso afecta su confianza. Y eso puede hacer que dejen de tomar sus medicamentos, lo que empeora su condición original.
¿Qué puedes hacer hoy?
No necesitas esperar a que algo grave pase. Aquí tienes acciones concretas que puedes tomar ahora:
- Si estás por empezar un medicamento nuevo, pide una evaluación de riesgo de cambio de peso. Pregunta: "¿Este medicamento suele hacer que la gente suba o baje de peso?"
- Si ya lo estás tomando y has ganado más de 2.5 kilos en tres meses, no lo ignores. Habla con tu médico. No es un fracaso personal: es un efecto farmacológico.
- Si tu medicamento te hace subir de peso y hay una alternativa con efecto neutro o de pérdida, pide que la consideren. Muchas veces, sí existe.
- Si tu médico dice que "es normal" y no ofrece alternativas, busca una segunda opinión. No es una traición: es tu salud.
- Usa una app de seguimiento de peso y actividad. No para juzgarte, sino para tener datos reales que mostrar en tu próxima cita.
Y si te recetan un medicamento que sabes que te hará subir de peso, no lo rechaces por miedo. Habla de un plan de manejo. Puedes combinarlo con una dieta equilibrada, actividad física moderada y seguimiento mensual. Muchas personas logran mantener su peso sin dejar de tomar lo que necesitan.
El futuro está cambiando
La medicina ya no puede ignorar esto. Desde enero de 2024, la FDA exige que todos los nuevos medicamentos psiquiátricos incluyan datos precisos de cambio de peso en sus etiquetas. Y en marzo de 2024, se lanzaron guías genéticas que predicen qué personas son más propensas a ganar peso con antipsicóticos.
Empresas como Genomind ya ofrecen pruebas de ADN que analizan tu riesgo de ganar peso con ciertos medicamentos. Y los hospitales universitarios en Estados Unidos están implementando clínicas especializadas en este tema. En 2025, el 87% de los centros médicos grandes lo harán.
La idea ya no es "tolerar el peso". Es prevenirlo. Y eso cambia todo. Porque cuando un medicamento no te hace engordar, es más fácil seguirlo. Y cuando sigues tu medicación, tu salud mejora. Y eso es lo que realmente importa.
