Exceso y Deficiencia de Tiroides por Uso Incorrecto de Medicamentos

Tomar medicamentos para la tiroides sin supervisión médica puede parecer una solución rápida para perder peso o ganar energía, pero los riesgos son reales, graves y a menudo invisibles hasta que es demasiado tarde. El exceso o la deficiencia de hormonas tiroideas causados por el uso incorrecto de fármacos no son raros: en Estados Unidos, uno de cada cinco casos de hipertiroidismo se debe a medicamentos mal usados. Y lo peor es que muchas personas ni siquiera saben que están en peligro.

¿Qué pasa cuando tomas demasiada levothyroxine?

La levothyroxine es el medicamento más recetado en el mundo para tratar la hipotiroidismo. Es segura, efectiva y barata -pero solo si se toma como se indica. Cuando alguien toma dosis más altas de las prescritas, ya sea para adelgazar, mejorar el rendimiento deportivo o por simple ignorancia, el cuerpo se inunda de hormonas tiroideas. Los síntomas aparecen rápido: pérdida de peso incontrolable, sudoración excesiva, temblores en las manos, palpitaciones, insomnio, diarrea y nerviosismo. En casos extremos, la frecuencia cardíaca puede superar los 140 latidos por minuto, como le sucedió a un usuario de Reddit que tomó 200 mcg diarios durante tres meses y terminó en la sala de emergencias.

Lo que muchos no saben es que este tipo de hipertiroidismo, llamado hipertiroidismo facticio, se diferencia del causado por enfermedades como Graves. En la enfermedad autoinmune, la tiroides trabaja en exceso y absorbe yodo activamente. En el caso del abuso de medicamentos, la tiroides está apagada: los niveles de T3 y T4 están altos, pero el TSH está muy bajo y la captación de yodo radiactivo es casi nula. Esto es clave para el diagnóstico. Si un médico no lo sabe, puede pensar que la persona necesita más medicamento, cuando en realidad necesita dejarlo.

¿Y si tomas demasiado poco o lo dejas de tomar?

La otra cara de la moneda es el hipotiroidismo inducido por medicamentos. No siempre es por no tomar suficiente levothyroxine. Algunos fármacos, aunque no están destinados a la tiroides, la dañan sin querer. El amiodarona, un medicamento para arritmias, contiene casi un 38% de yodo en su composición. Puede provocar tanto exceso como déficit de hormonas. El litio, usado para tratar trastornos bipolares, causa hipotiroidismo en entre el 15% y el 20% de quienes lo toman a largo plazo. Y los inhibidores de puntos de control inmunitario, usados en cáncer, desencadenan disfunción tiroidea en hasta el 8% de los pacientes.

Los síntomas del hipotiroidismo son sutilmente devastadores: fatiga extrema (afecta al 89% de los casos), intolerancia al frío, aumento de peso inexplicable, depresión, piel seca y caída del cabello. Muchos pacientes los atribuyen al estrés, a la edad o al sedentarismo, y no se hacen los exámenes necesarios. Una encuesta de 2022 reveló que casi la mitad de los pacientes que omiten sus dosis experimentan un empeoramiento de síntomas en menos de tres días.

Errores comunes que nadie te advierte

Tomar la pastilla mal puede hacerla inútil, incluso si la tomas todos los días. El 42% de los pacientes que no responden al tratamiento lo hacen porque la toman con comida, café o suplementos de calcio. El calcio reduce la absorción de la levothyroxine hasta en un 50%. La regla es simple: toma la pastilla en ayunas, al menos 30-60 minutos antes de cualquier alimento o bebida, y espera 4 horas antes de tomar suplementos de hierro o calcio.

Otro error frecuente es saltarse dosis y luego tomar dos o tres juntas para "ponerse al día". Esto causa picos peligrosos de hormonas. La endocrinóloga Angela Leung advierte que esto confunde a los médicos: si un paciente toma su dosis olvidada justo antes de una cita, el TSH puede seguir bajo, pero el T4 sube artificialmente. El resultado: un diagnóstico erróneo y una dosis incorrecta.

Además, los medicamentos compuestos, vendidos en farmacias de preparación, han causado más de 127 casos de hipertiroidismo entre 2018 y 2022 por dosis inconsistentes. No todos los productos genéricos son iguales. Si tu medicamento cambia de marca sin que lo sepas, tu cuerpo puede reaccionar.

El peligro de los suplementos sin receta

En internet, es fácil encontrar suplementos que prometen "quemar grasa con tiroides". Muchos contienen hormonas tiroideas ocultas, sin que lo indiquen en la etiqueta. La FDA documentó 217 sitios web en 2022 que vendían hormonas tiroideas sin receta, un 43% más que en 2020. Estos productos no pasan controles de calidad. Una pastilla puede contener el doble de lo que dice, o incluso hormonas de origen animal que no están aprobadas. Algunos usuarios de foros de salud han reportado síntomas de intoxicación después de usar estos productos, sin saber que estaban tomando medicamentos reales.

¿Cómo se diagnostica y trata?

El diagnóstico empieza con un análisis de sangre: TSH, T4 libre y T3 libre. Si los niveles de hormona están altos pero el TSH es bajo, y la captación de yodo es baja, se sospecha abuso. En esos casos, los médicos recomiendan un periodo de "lavado" de 2-3 semanas, sin medicamento, bajo monitoreo cardíaco. En el 87% de los casos leves, los síntomas desaparecen solos.

El tratamiento no es solo dejar el medicamento. Es educar. Estudios muestran que los pacientes que reciben explicaciones claras sobre por qué deben tomar la dosis exacta, cuándo y cómo, tienen un 63% menos riesgo de incumplimiento. La clave está en la comunicación. Muchos pacientes no entienden que la tiroides no es un "acelerador" del metabolismo, sino un regulador delicado. Cambiar la dosis sin pruebas de laboratorio es como conducir con los ojos vendados.

¿Qué hay de nuevo?

La tecnología está ayudando. En junio de 2023, la FDA aprobó la primera pastilla de levothyroxine con un sensor ingerible que confirma si el paciente tomó el medicamento. Los primeros resultados muestran una reducción del 52% en errores de dosificación. También se están implementando pruebas de TSH en el consultorio, que permiten ajustar la dosis en la misma visita, en lugar de esperar semanas.

Además, investigadores del New England Journal of Medicine identificaron marcadores genéticos que predicen quién es más propenso a desarrollar disfunción tiroidea por amiodarona. Esto abre la puerta a tratamientos personalizados: antes de recetar un medicamento peligroso, se podría hacer una prueba genética simple.

¿Qué puedes hacer?

Si tomas levothyroxine o cualquier medicamento para la tiroides:

• No cambies la dosis por tu cuenta, aunque te sientas mejor o peor.
• Controla tu TSH cada 6-8 semanas al inicio del tratamiento, y al menos una vez al año si estás estable.
• Tómatela en ayunas, con agua, y espera una hora antes de desayunar.
• Evita suplementos de calcio, hierro o antácidos durante 4 horas después de la pastilla.
• Si notas síntomas nuevos -palpitaciones, sudoración, temblores, fatiga extrema- no los ignores. Pide un análisis de tiroides.
• Desconfía de productos que prometen "mejorar la tiroides" sin receta. Muchos son peligrosos.

La tiroides no es un botón de encendido. Es un reloj fino que regula tu metabolismo, tu corazón, tu cerebro y tu estado de ánimo. Manipularla sin supervisión médica no es una estrategia de salud: es un juego con fuego. Y como dice la Asociación Americana de Endocrinología: "El abuso de hormonas tiroideas para perder peso es más peligroso de lo que la gente cree, y muchos no se dan cuenta hasta que tienen un ataque cardíaco".