Medicamentos para la migraña: Interacciones y limitaciones de los triptanos

La migraña no es solo un dolor de cabeza. Es un ataque neurológico completo que puede dejar a una persona incapacitada durante horas, o incluso días. Y aunque hay muchos tratamientos, los triptanos siguen siendo la opción más usada en todo el mundo para detener un ataque en curso. Pero no son mágicos. Tienen reglas estrictas, riesgos reales y limitaciones que pocos pacientes conocen. Si has probado un triptano y no funcionó, o si te dieron vértigo, opresión en el pecho o el dolor volvió después de unas horas, no estás solo. Lo que pasa es que nadie te explicó bien cómo usarlos, ni qué puede pasar si los combinas con otras cosas.

¿Qué son los triptanos y cómo funcionan?

Los triptanos son una familia de medicamentos diseñados específicamente para la migraña. No son analgésicos comunes como el ibuprofeno. Son fármacos dirigidos. Funcionan activando dos tipos de receptores en el cerebro y los nervios de la cabeza: los receptores 5-HT1B y 5-HT1D. Cuando estos receptores se activan, dos cosas importantes ocurren: los vasos sanguíneos que se habían dilatado durante el ataque se contraen, y se bloquea la liberación de sustancias como el CGRP, que son responsables de la inflamación y el dolor en los nervios trigeminales.

Esto no es teoría. Estudios han demostrado que cuando se toma sumatriptan, los niveles de CGRP en la sangre bajan justo cuando el dolor desaparece. Es una prueba directa de que el medicamento está haciendo su trabajo. Los siete triptanos aprobados por la FDA -almotriptán, eletriptán, frovatriptán, naratriptán, rizatriptán, sumatriptán y zolmitriptán- comparten este mecanismo, pero no son iguales. Cada uno tiene una velocidad diferente, una duración distinta y una forma de ser absorbido por el cuerpo. Por ejemplo, el sumatriptán tiene una vida media de solo 2 horas, mientras que el frovatriptán puede durar hasta 26 horas. Eso significa que uno puede ser mejor para un ataque rápido, y otro para alguien que sufre migrañas recurrentes.

¿Cuándo funcionan mejor los triptanos?

Mucha gente toma los triptanos demasiado tarde. O peor: los toman durante el aura. Eso es un error. El aura es la fase en la que los vasos sanguíneos ya están contraídos. Si en ese momento tomas un triptano, estás forzando una contracción adicional que puede empeorar los síntomas neurológicos, como visión borrosa o entumecimiento. La clave está en esperar hasta que el dolor de cabeza realmente empiece. La mejor ventana es dentro de los 20 minutos después de que el dolor aparece. Después de eso, la eficacia cae drásticamente.

Otro factor crítico es la alodinia cutánea. Esto significa que la piel se vuelve sensible al tacto. Si te duele el pelo al peinarte, o te duele la ropa al rozarte, tu migraña ya está en una fase avanzada. En estos casos, los triptanos pierden hasta la mitad de su efectividad. Estudios muestran que en pacientes sin alodinia, la tasa de éxito puede llegar al 80%. En quienes la tienen, baja al 30-40%. Si esto te pasa, un triptano solo probablemente no baste. Necesitas algo más.

Las interacciones peligrosas que nadie te cuenta

Muchos pacientes con migraña también tienen ansiedad o depresión, y toman antidepresivos como sertralina, fluoxetina o venlafaxina. Estos son inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS e ISNRI). El problema es que los triptanos también aumentan la actividad de la serotonina en el cerebro. Juntos, pueden desencadenar una reacción rara pero grave llamada síndrome serotoninérgico.

No es común. Pero sí ocurre. Los síntomas incluyen agitación, sudoración excesiva, temblores, confusión, ritmo cardíaco acelerado y, en casos extremos, convulsiones o pérdida de conciencia. No se necesita una sobredosis. A veces, solo una dosis extra de triptano combinada con un antidepresivo que llevas tomando desde hace meses puede ser suficiente. Por eso, si estás en uno de estos medicamentos, tu médico debe evaluar cuidadosamente si un triptano es seguro para ti. En muchos casos, se prefieren alternativas como los ditanos (lasmiditan) o los gepants (ubrogepant, rimegepant), que no afectan los receptores de serotonina de la misma manera.

También hay que tener cuidado con otros vasoconstrictores. Medicamentos como los descongestionantes nasales (pseudoefedrina) o ciertos medicamentos para la presión arterial pueden aumentar el riesgo de efectos cardiovasculares. Incluso el café en grandes cantidades puede intensificar la tensión arterial. No es que debas evitarlo todo, pero sí que debes ser consciente.

Limitaciones reales: ¿Por qué fallan los triptanos?

No todos responden. De hecho, entre el 30% y el 40% de las personas con migraña no mejoran con ningún triptano. Y un 20% no responde a ninguno, ni al sumatriptán, ni al rizatriptán, ni al eletriptán. Esto no es por “no ser lo suficientemente serio”. Es por diferencias genéticas en cómo se expresan los receptores 5-HT1B y 5-HT1D. Algunas personas simplemente no tienen la misma sensibilidad.

Otro problema es la recurrencia. Hasta el 40% de los pacientes vuelven a tener dolor dentro de las 24 horas, especialmente con triptanos de acción corta como el sumatriptán. Por eso, algunos médicos recomiendan combinarlo con un antiinflamatorio como el naproxeno. Un estudio mostró que la combinación de sumatriptán 85 mg + naproxeno 500 mg logró que el 26,9% de los pacientes estuvieran libres de dolor a las 2 horas. Solo con sumatriptán, fue 18,3%. Solo con naproxeno, 8,3%. La combinación funciona mejor.

También hay efectos secundarios comunes que hacen que muchos abandonen el tratamiento: opresión en el pecho o garganta (5-7% de los usuarios), mareos (4-10%), cansancio (3-8%). Aunque son temporales, son incómodos. Y si no sabes que pueden ocurrir, puedes pensar que estás teniendo un ataque cardíaco. Eso genera miedo y evita que vuelvas a usarlo.

Contraindicaciones absolutas: ¿Quién no debe tomar triptanos?

Esto es vital. Los triptanos están contraindicados en personas con:

• Enfermedad isquémica del corazón (infarto previo, angina)
• Historia de accidente cerebrovascular o TIA
• Enfermedad vascular periférica
• Hipertensión no controlada
• Insuficiencia hepática grave

La razón es simple: son vasoconstrictores. Si ya tienes arterias estrechas o dañadas, forzarlas a contraerse aún más puede causar un infarto o un derrame cerebral. No es un riesgo teórico. Se han reportado infartos en pacientes con antecedentes no detectados. La tasa es baja: 0,08 casos por cada 10.000 años de uso, pero existe. Por eso, antes de recetarte un triptano, un buen médico te preguntará: ¿Has tenido dolor en el pecho? ¿Te han hecho un electrocardiograma? ¿Tienes presión alta? Si no lo ha hecho, pídelo.

¿Cuánto y con qué frecuencia puedes tomarlos?

No puedes tomar triptanos cada vez que te duele la cabeza. La regla es clara: máximo dos dosis al día, con al menos dos horas entre ellas. Y no más de 10 días al mes. Si los usas más, correrás riesgo de desarrollar cefalea por uso excesivo de medicamentos (CEM). Es una paradoja: el medicamento que te cura, si lo usas demasiado, te hace sufrir más.

La CEM es una migraña crónica causada por los propios fármacos. Se vuelve más frecuente, más intensa, y ya no responde a los triptanos. Es una de las razones principales por las que muchos pacientes terminan en un hospital con migrañas diarias. Si notas que tu dolor está cambiando: más frecuente, más leve, pero más constante, y que los triptanos ya no te dan alivio completo, es momento de hablar con tu médico. No sigas automedicándote.

¿Qué pasa si un triptano no funciona?

No te rindas. El 30-40% de quienes no responden a un triptano, sí responden a otro. ¿Por qué? Porque aunque todos activan los mismos receptores, lo hacen con diferente intensidad, velocidad y afinidad. El eletriptán tiene una tasa de alivio del 75% a las 2 horas. El frovatriptán, solo 42%. El rizatriptán actúa más rápido que el sumatriptán. El naratriptán dura más, pero tarda más en empezar. Es como tener diferentes llaves para la misma puerta. Si una no gira, prueba otra.

También existen formulaciones alternativas. Si tragar pastillas te resulta difícil durante un ataque, prueba el spray nasal (zolmitriptán) o las pastillas que se disuelven en la boca (rizatriptán ODT). Estas formas se absorben más rápido, lo que mejora la eficacia en las primeras horas.

El futuro: ¿Están los triptanos en su declive?

A pesar de ser el estándar desde 1991, los triptanos ya no son los únicos. Los gepants (como rimegepant y ubrogepant) y los ditanos (como lasmiditan) están ganando terreno. No son vasoconstrictores. No tienen las mismas contraindicaciones cardíacas. Y funcionan bien incluso en pacientes con alodinia cutánea. El mercado de tratamientos para la migraña valía $3.800 millones en 2022, y los triptanos representaban el 45%. Para 2027, se espera que caigan al 38%.

Pero eso no significa que vayan a desaparecer. Son baratos, estudiados, y efectivos para la mayoría. Si no tienes problemas cardíacos, no tomas antidepresivos y tomas el triptano en el momento correcto, siguen siendo la mejor opción. Lo que cambia es que ahora hay alternativas para quienes no pueden usarlos. Y eso es bueno.

¿Qué debes hacer ahora?

Si tomas triptanos:

• Registra cuándo los tomas, qué dosis y qué efecto tuvo.
• No los uses más de 10 días al mes.
• Si tienes dolor en el pecho, mareos o palpitaciones después de tomarlos, deja de usarlos y habla con tu médico.
• Si estás en ISRS o ISNRI, pide una evaluación de riesgo de síndrome serotoninérgico.
• Si tu dolor vuelve después de 24 horas, pregunta por la combinación con naproxeno.
• Si nunca te funcionó, no es porque seas “raro”. Prueba otro triptano. O una alternativa.

La migraña es compleja. No hay una solución única. Pero sí hay una mejor forma de usar lo que ya existe. Conocer las reglas, los riesgos y las alternativas te da el poder de elegir mejor. No te conformes con un tratamiento que no funciona. Pide más información. Pide otra opción. Tu cabeza te lo agradecerá.